科学日报（2010年9月17日）-《科学》杂志上发表的一项最新研究表明，在擅长内省和反思决定的个体中，具有较大的大脑特定区域。虽然科学家们指出个体内省的能力具有较大的变异性，但是内省的作用-“思索自己的思维”-是人类意识的重要方面。

　　他的最新研究将刊登在9月17日的科学杂志上。《科学》是由非营利性的科学学会AAAS出版。

　　根据他们的研究结果，该研究小组（由伦敦大学学院的Geraint Rees教授领导）提出大脑前额叶皮质前部（位于双眼的右后方）中灰质的体积是个人内省能力的强烈标志。此外，他们说，与该区域连接的白质结构也与此内省过程有联系。

　　然而，目前还不清楚内省和大脑物质之间的关系是如何起作用。这些发现并不一定意味着在大脑的此区域灰质量较多的个体比其他人出现或将要出现更多的内省想法。但是，他们确实确定了前额叶的灰质和白质结构与个人出现内省的各种程度之间存在相关性。

　　未来，此发现可有助于科学家了解某些大脑损伤是如何影响个人反思其思想和行动的能力的。有了这样的认识，最终可为不了解自身病情的患者（例如卒中患者或严重脑外伤的患者）制定个体化治疗方案。

　　伦敦大学的Stephen Fleming（研究的作者之一）说：“列举2例患有精神病的患者-1例了解其疾病而另外1例不了解，第一例患者可能会用药物治疗，但是第二例患者不太可能。如果我们了解神经水平的自我意识，那么，我们也可能改变疗法，为这些患者制定训练策略。”

　　膨胀的皮质表面视图表明大脑灰质的面积与内省的准确性相关。 （来源：Image Science/AAAS）

　　这项新研究来自于研究意识的Rees组和伦敦大学由Ray Dolan教授领导的研究决策的另一个小组间的合作。Fleming和协作者Rimona Weil一起设计测量个体执行任务时的表现以及对其决定自信程度的试验。通过了解研究参与者如何准确地判断自身的决策，研究人员能够洞察参与者的内省能力。

　　首先，Fleming和Weil招募了32名健康受试者，并给他们展示2个屏幕，每个含有6个图片。然而，，但是其中一个屏幕有一个图片的亮度大于其余所有图片。研究人员要求参与者识别哪个屏幕中含有较亮的图片，然后评估参与者对最终的答案的自信程度。实验结束后，使用磁共振成像（MRI）扫描参与者的大脑。

　　Fleming和研究人员设计的任务很难，所以参与者不能完全确定他们的回答是否正确。研究人员认为善于内省的参与者在对碎片做出正确决策后很有信心，并且当他们做出错误判断时，信心不足。通过调整任务，研究人员确保所有参加者的决策能力相同-仅参与者自身决策能力的认知不同。

　　Weil说：“就像那个节目，谁想成为百万富翁？一位内省的参与者很确信最终答案时将说出最终的答案，当其不确信时，也许会给朋友打电话。但是，内省较差的参与者在判断其回答的正确程度时可能不那么有效。”

　　因此，虽然每位参与者都很好的完成了任务，但是研究人员证实他们的内省能力确实有很大的不同。随后，通过比较每位参与者脑部的MRI扫描，研究人员确定内省能力和小区域前额叶皮质结构之间相关。Rees及其小组发现，个体的元认知或（高度思维）的能力与前额叶皮质右前部的灰质数量以及邻近白质的结构相关。

　　然而，这些调查结果反映的是我们在解剖上的先天差异，或者大脑中经验和学习的物理效应。后一种可能性具有令人振奋的意义，即通过探索前额叶皮质这些区域的可塑性进而“训练”元认知的能力。但是，需要更多的研究来探讨内省背后的心算，并将这些计算与实际生物过程联系起来。

　　Fleming说：“我们想知道为什么我们能意识到一些心理过程，而不能意识到其他的过程。意识具有不同的程度，从仅仅有一些感觉到反思该感觉。内省是此范围的较高端-我们希望通过检测这一过程及其与大脑的相关性，能够深入了解意识思考的生物学。”（来源：ScienceDaily）

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